¿Qué ventana queremos abrir?

Introducción

Hace más de 10 años atrás un joven llamado Linus Torvals decidió que su proyecto de tesis iba a ser un sistema operativo que fuera diferente a los presentes en el mercado, así comenzó con su construcción tomando muchas de las características de Unix - otro sistema operativo para PC's - entre las cuales contaba el no tener costos de licencias. Una vez terminado puso en la Web el resultado de su trabajo para que la comunidad de desarrolladores potenciaran y mejoraran lo ya realizado; es esta la génesis de la revolución en el ámbito de los sistemas operativos para PC's.

En la actualidad, en cualquier proyecto informático, Linux se ha transformado en un candidato que compite de igual a igual junto a Microsoft por adjudicarse la decisión. Esto ha llevado a que diferentes actores vean con muy buenos ojos esta competición, ya que, al fin, el monopolio de Windows se ve amenazado, beneficiándonos a nosotros, los usuarios del resultado de la libre competencia.

En la Iglesia Chilena, se han realizado algunas experiencias en torno a la utilización de Linux, pero la mayoría de ellas han sido a niveles muy experimentales sin tener resultado para poder realizar un análisis más acabado de ellas. Lo importante en toda esta guerra de Gates v/s TUX (el pingüinito mascota de Linux) es poder descubrir la oportunidad para poder desarrollar de manera más eficiente y libre nuestra labor evangelizadora.

No todo lo que brilla es oro...

Si Linux es Gratis, ¿Quién me va a dar el soporte técnico?.

Detrás de este cuestionamiento están presentes dos paradigmas con respecto a Linux. El primero de ellos es que a nivel de empresas y organizaciones Linux no es Gratis, ya que tiene un conjunto de costos directos e indirectos relacionados con su implementación y mantención, siendo la mayoría de ellos los que tienen que ver con el Know - How de la mano de obra que implemente el sistema.

El Servicio Nacional de Aduanas de Chile¹ realizo una migración total de toda su Red a Linux, el estudio de costos del proyecto dio como resultado que el Sistema de TUX en el total del proyecto era en torno de un 30% más barato que Windows. Esta porcentaje de ahorro se repite en la mayoría de los proyectos en los cuales se tiene que optar distintas plataformas.

Uno de los puntos críticos a la hora de optar por uno de estos sistemas operativos es el tema del soporto técnico, es decir, el respaldo que recibe una organización cuando decide por uno u otro sistema. Este era un punto débil de Linux, ya que, al no tener una presencia física en cada país, el usuario experimentaba un especial sentimiento de abandono y frustración al momento de experimentar algún problema técnico. Junto con el paso de los años, la comunidad que trabaja y apoya el software libre se preocupó de este tema de una manera muy especial, llegando en la actualidad a ofrecer un soporte técnico en foros especializados bastante efectivo, pero todavía a Linux le penaba el fantasma de entregar un respaldo más cercano y real a sus usuarios. Es en este punto donde se podría decir que Linux a comenzado a experimentar un interesante cambio.

Grandes empresas del Hardware y del Software han visto en Linux una nueva oportunidad para sus negocios, por ejemplo IBM, NOVELL y otros han comenzado por ofrecer asesorías para implementar en empresas y organizaciones toda su suite de soluciones sobre este sistema operativo, ofreciendo además respaldo técnico. Estas empresas no cobran por instalar el sistema operativo y el conjunto de aplicaciones que Ud. necesita para su organización, sino que, cobran por saber como instarlo y entregar la garantía que si tiene algún problema tendrá el respaldo que necesita. Esto significa un tremendo paso para las políticas de licenciamiento ya que, actualmente, se deja de cobrar por el derecho intelectual de las aplicaciones (le podríamos llamar a esto sistema envasado), comenzándose a cobrar por saber como ajustar estas aplicaciones al contexto organizacional donde se insertan (le podríamos llamar a esto sistema efectivo).

En resumen, cuando queramos instalar Linux en nuestras organizaciones, recordemos que si bien no tendremos que pagar el coste por tenerlo (sistema envasado), tendremos costos derivados del ajuste de este traje a medida (sistema efectivo).

Abajo Windows, Viva Linux

En experiencias prolongadas de uso de Linux, se comprueba que es uno de los mejores sistemas operativos que se ha desarrollado hasta el momento, pero también Windows es un muy buen sistema operativo para PC’s de escritorio, las ultimas versiones de su sistema operativo han sido muy buenas, sobre todo en el tema de la accesibilidad y el desarrollo de tecnologías que permitan al usuario estar siempre conectado a la red.

Entonces cabe preguntarse, ¿cuál es mejor?.

La respuesta a esta pregunta no se debe basar solamente en criterios técnicos, que si bien son muy importantes, a la hora de optar entre un sistema u otro tienen que sopesarse junto a otros factores críticos como lo son la edad de los usuarios, la capacidad de proceso de los computadores donde se va a instalar el sistema, el uso para el cual se va a instalar este, entre otras cosas. El conjunto de estas características mencionadas hacen a una opción mas eficiente que otra. Si en nuestra organización el promedio de edad de los usuarios es mayor de los 39 años y estos han utilizado por años Windows, se hace poco recomendable la migración a Linux, porque el aprendizaje de la nueva herramienta podría ser muy complejo, impactando negativamente en la eficiencia de la organización.

También es importante considerar que Linux, en sus distintas distribuciones, ha realizado avances considerables sobre todo en lo que tiene que ver con el tema de la interfaz grafica con el usuario, llegando las ultimas versiones a ser atractivas opciones para los usuarios.

Opciones para la Iglesia, mucho más allá del Sistema...

Más allá de que la Iglesia tenga que decidir si quiere trabajar con Windows o Linux (situación que puede ser peligrosa), es importante que esta pueda descubrir los desafíos y oportunidades que están detrás de Linux.

Junto con la aparición de Linux a sucedido una revolución en el mundo del software, ya no se piensa en desarrollos de software protegidos bajo 7 llaves, sino que, desde hace algún tiempo, se esta trabajando en el desarrollo comunitario, muchas veces traducido en una especie de voluntariado digital, dado que van en directo apoyo a organizaciones que nunca podrían haber pagado un sistema computacional. Un ejemplo de esto, es el proyecto BioLinux ², el cual es una aplicación para hospitales de Iberoamérica.

Esta metodología de trabajo se llama Open Proyect, y, como lo dice su nombre se trata de proyectos abiertos a la participación de usuarios de cualquier parte del mundo. Ejemplo de esto es la aplicación llamada Office Eclesial, desarrollada por la RIIAL ³, y que es una primera aproximación a esta filosofía de trabajo.

Otro fenómeno importante que se ha dado con la aparición de Linux ha sido el tema de la portabilidad de las aplicaciones entre sistemas operativos. Este es, un elemento muy importante al momento de evaluar un proyecto de software. Los usuarios necesitan tener la certeza de que donde instalen su aplicación va a funcionar, independientemente del sistema operativo que tenga en su computador. Esto ha gatillado que se desarrollen soluciones flexibles, que entregan libertad a los usuarios, sin embargo, Microsoft no a querido dar un paso más allá, los programas basados en su tecnología, no se pueden instalar en otro sistema operativo (Solaris, Linux, etc.) lo que inmoviliza, condiciona y quita libertad al usuario para buscar otras opciones.

En el caso de la Iglesia, institución que contiene realidades tan distintas, es poco recomendable tomar decisiones que involucren a todos, pero sí se hace muy necesario entregar las facilidades, para que, cada Diócesis opte por la plataforma que le sea más conveniente.

Mirando hacía el futuro...

Probablemente, la tendencia a nivel mundial, va a ser liberar los costos derivados de la propiedad intelectual del desarrollo de las aplicaciones, comenzaremos la "era del cobro por el conocimiento efectivo". Además, se va a seguir potenciando el trabajo en comunidad para el desarrollo de soluciones informáticas en comunidades e instituciones que no tienen acceso a los medios informáticos, se va a conocer más lo que es la pobreza digital, y ojalá fortalecer las iniciativas que van en su contra.

Microsoft, quizás tendrá que flexibilizar sus políticas de manejo del software y hacer frente al crecimiento de Linux. La portabilidad del software probablemente se transforme en un Standard para la industria, apareciendo otros peligros, en la línea de la seguridad en la información de la personas. Linux, ofrece la posibilidad de acercar las tecnologías de información y comunicación a las comunidades más pobres digitalmente, ojalá que esta sea una revolución auténtica.

Rodrigo García Segovia

Santiago, Marzo 2004